Konkurencyjność paliw na krajowym rynku to możliwość wytwarzania najtańszych mediów energetycznych przy spełnieniu wymagań norm emisji substancji toksycznych do powietrza.

Węgiel kamienny spełnia w większości przypadków kryterium ekonomiczne natomiast jego jakość, warunki spalania oraz możliwości ochrony powietrza coraz to skuteczniejszymi metodami (w tym technologie zeroemisyjne) pozwala na dotrzymanie zaostrzających się standardów emisji.

Warto przypomnieć, że główne dokumenty zarówno krajowe jak i unijne (tzw. Traktat Akcesyjny, Dyrektywy LCP i NEC) określające standardy emisji przy spalaniu paliw stałych wskazują, że w począwszy od 2008 roku niektóre źródła mogą mieć problemy między innymi z dotrzymaniem norm emisji SO2.

Biorąc pod uwagę fakt, że większość z ponad 8000 krajowych ciepłowni eksploatuje źródła o mocy do 50 MW to dopuszczalne ilości SO2 emitowane ze źródeł spalających węgiel po 01.01.2008 r. będą wynosić od 1300 do 1500 mg/m3 spalin – tabela 1. Oznacza to, że spalany węgiel powinien zawierać poniżej 0,6% siarki przy jego wartości opałowej na poziomie 21 (22) MJ/kg – tabela 2.

Dla źródeł o mocy > 50 MW wymagania te są znacznie ostrzejsze i wynoszą od 850 do 400 mg (a nawet do 200 mg/m3) co oznacza w pierwszym przypadku spalanie węgli o zawartości siarki poniżej 0,4%, a w drugim – wysokokalorycznych węgli o zawartości siarki poniżej 0,2–0,1%. W praktyce oznacza to konieczność stosowania odsiarczania spalin.

Katowicki Holding Węglowy posiada znaczące zasoby węgli o zawartości siarki poniżej 0,6%, poszukiwanych zarówno przez elektroenergetykę zawodową jak i przez ciepłownie, których w wielu przypadkach nie stać na budowę kosztownych instalacji ochrony powietrza, a które ponadto chcą zachować lub rozbudowywać rynek poprzez ofertę najtańszego ciepła.

Osobnym zagadnieniem jest eksploatacja małych i średnich źródeł wytwarzania ciepła w oparciu o węgiel. Idzie tu głównie o gospodarstwa domowe, małe zakłady przemysłowe, lokalne kotłownie i ciepłownie i inne. Spalanie węgla w tych źródłach jest główną przyczyną powstawania tzw. niskiej emisji, na co - oprócz jakości tego węgla - ma wpływ przede wszystkim stan techniczny palenisk i kotłów. Utrzymanie tego rynku jest możliwe pod warunkiem zaoferowania możliwości wytwarzania najtańszego i „czystego” ciepła na bazie węgla kamiennego.

Mając to na uwadze Katowicki Holding Węglowy przyjął do realizacji długofalowy program, zakładający między innymi:

1. Zwiększenie podaży węgla o zawartości siarki poniżej 0,6% poprzez ukierunkowanie frontu eksploatacyjnego na pokłady węgla o niskiej zawartości zanieczyszczeń. Szacuje się, że do roku 2020 podaż tego typu węgla w sortymentach grubych, średnich i miałowych będzie się kształtowała na poziomie 8–10 mln ton/rok
2. Stworzenie kompleksowej oferty skierowanej dla sektora komunalno-bytowego oraz dla małych i średnich ciepłowni w tym:

• promocję nowoczesnych, zautomatyzowanych i niskoemisyjnych technologii wytwarzania ciepła o mocy od 15 KW do 7 MW,
• produkcję i sprawną dystrybucję paliw węglowych o nazwach handlowych EKORET® i EKO-FINS® przeznaczonych dla tego typu technologii wytwarzania ciepła.