Odpylacze elektrostatyczne, zwane inaczej elektrofiltrami, służą do oczyszczania spalin z kotłów energetycznych dużej mocy. Rosnące normy ochrony środowiska stawiają przed konstruktorami tych urządzeń coraz wyższe wymagania. W większości krajów standardem staje się stężenie pyłu w spalinach za elektrofiltrem poniżej 50 mg/m sześc. odpowiadające skuteczności odpylania co najmniej 99,5%.

Już obecnie realna stała się dalsza poprawa tych „wyśrubowanych” zdawałoby się wskaźników. W tym właśnie kierunku zmierzają intensywne i kosztowne badania sponsorowane zarówno przez władze państwowe, jak i producentów urządzeń energetycznych. O niektórych osiągnięciach amerykańskich projektantów elektrofiltrów donosił kilkukrotnie miesięcznik Power Engineering.
Z pomocą finansową Departamentu Energetyki prowadzone są przemysłowe próby nowatorskiej technologii hybrydowego odpylania spalin z kotłów opalanych węglem kamiennym. W nowym, kompaktowym układzie połączono dwie doskonale opanowane metody zatrzymywania pyłu: odpylanie elektrostatyczne oraz filtry workowe. Obie technologie wykazują wysoką skuteczność jedynie dla cząstek o wielkości powyżej 2,5 mikrometra. Natomiast system odpylania opatentowany w 1999 r. przez Centrum Badań Środowiska i Energetyki (EERC) osiągnął w czasie prób prototypu niespotykaną dotychczas sprawność 99,99% dla cząstek o wielkości 0,1 do 50 mikrometrów. Według konstruktorów, technologia ta spełni większość obecnych i przyszłych wymagań w zakresie oczyszczania spalin przy niższych nakładach inwestycyjnych i eksploatacyjnych niż tradycyjne odpylacze. Nowy układ składa się z konwencjonalnego elektrofiltru, przy czym między jego elektrody zbiorcze wstawiono filtry workowe. Spaliny kierowane są najpierw do układu elektrod, na których ulega osadzeniu większość pyłu. Membranowe filtry workowe wychwytują cząstki przechodzące między płytami zbiorczymi. Przy impulsowym oczyszczaniu filtrów workowych pył ulega zawróceniu do strefy elektrofiltru, co stanowi istotę nowego rozwiązania. Większość pyłu zostaje osadzona na elektrodach zbiorczych, a nie - jak w tradycyjnych rozwiązaniach filtrów tkaninowych – ponownie w filtrze workowym. Ciągłe powtarzanie tego procesu eliminuje skutki zjawiska porywania pyłu przy strzepywaniu elektrod zbiorczych i dzięki temu zapewnia niezwykle wysoką sprawność oczyszczania spalin.
Dodatkową cenną zaletą nowego rozwiązania jest niezwykle skuteczna eliminacja śladowych, lecz wyjątkowo niebezpiecznych zanieczyszczeń takich jak arszenik, kadm czy ołów. Bardzo obiecujące wyniki osiągnięto także w zakresie usuwania rtęci.
Chociaż filtry workowe i elektrofiltry były już stosowane w jednym ciągu technologicznym od ponad 10 lat, to dopiero teraz zostały zintegrowane w jednym urządzeniu. Nowa technologia zrealizowana w zmodernizowanym elektrofiltrze została w 2002 r. poddana testom w elektrowni Big Stone w Południowej Dakocie.