Nikt nie ma najmniejszych wątpliwości, że wytwórczość różnorakich ogniw paliwowych należy do kluczowych technologii XXI wieku. Wysoki wskaźnik sprawności wraz z niską emisją zanieczyszczeń do biosfery są tego motywacją.

Te fundamentalne dla środowiska naturalnego oraz ludzkości zalety ogniw paliwowych wynikają z faktu, że jedynie w nich paliwo w elektrochemicznym procesie przetwarza się wprost w ciepło oraz energię elektryczną i w dodatku bez jakichkolwiek urządzeń wirujących. Udoskonalenie technologii wytwarzania oraz wdrażanie do seryjnej produkcji ogniw paliwowych staje się strategicznym przedsięwzięciem do roku 2015 największego koncernu energetycznego Niemiec, którym jest RWE AG. Zamierza on w tym okresie i tą drogą zmniejszyć emisję CO2 w całej Republice Federalnej Niemiec aż o 7%.
Komercjalizacja "zimnego spalania" nabiera tempa w skali światowej. Tą problematyką zajmuje się już na naszej planecie ponad 1000 przedsiębiorstw oraz czołowych instytutów, które dysponują ponad 150 instalacjami pilotowymi, z których aż 21 działa na terenie Niemiec. W dodatku są już w ciągłej produkcji ogniwa na bazie kwasu fosforowego - dla armii USA i RFN.
Przełomowym przedsięwzięciem w ekonomice wytwarzania ogniw paliwowych stało się ostatnio podjęcie przez Fossil Energy Technology Center, należącego do Amerykańskiego Ministerstwa Energetyki (DOE) projektu badawczego pt. "Technologia wytwarzania ogniwa paliwowego przy kosztach do 100 USD/kW mocy". Ocenia się, że od 2004 roku ruszy masowa wytwórczość ogniw paliwowych dla gospodarstw domowych, środków transportu oraz lokalnych elektrociepłowni o mocy do około 2 MW.


Ogniwo paliwowe z kwasem fosforowym

Klasyczne ogniwo paliwowe dziś pracuje najczęściej z kwasem fosforowym jako elektrolitem. Wysyca się nim membranę i przetwarza wodór, najczęściej via gaz ziemny wzgl. biogaz z odpadów . Gaz ten, z parą wodną, zostaje na katalizatorach przetworzony do mieszaniny wodoru z dwutlenkiem węgla, która następnie przepływa do ogniwa, obejmującego: anodę i katodę z elektrolitem między nimi. Nad i pod elektrodami są płyty bipolarne, które rozprowadzają kanalikami reagenty (wodoronośny gaz nad anodą, a tlen lub powietrze pod katodą). Z anody elektrony przez odbiorniki energii elektrycznej przepływają do katody, przy czym elektrony gromadzą się również na powierzchni płyt bipolarnych.
Temperatura pracy ogniwa paliwowego zależy od rodzaju elektrolitu w membranie, co ujęto w tabeli.

Charakterystyka ogniw paliwowych